念老在《无量寿经讲座》第一集中说：“一乘了义”。“一乘”，如《法华》首先就有一个火宅喻：小孩子们都在大房子里贪玩不肯出来，房子着火就要塌了，还有很多毒蛇毒虫，小孩子们不知道，大悲慈父叫他们出来，他们都不肯出来。佛就说：你们快出来吧，外头有羊车、鹿车、牛车来给你们玩。小孩听见外头有车都跑出来了，就不会被火烧死。出来之后父亲很欢喜，每人给了一个大白牛车。因为《法华》都是譬喻，这个故事很好懂，说的这三个车，就是三乘：声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。大白牛车就是一佛乘。佛最初说《华严》大家不懂，所以不得已来针对适合众生的水平，从权说一些方便的法来救度，甚至说阿含、四谛法，让大家证阿罗汉，这就是声闻、缘觉的法；后来回小向大，说法相等等让大家成菩萨，这就是三乘法。三乘法就是释迦牟尼佛叫这些孩子从着火的房子跑出去的权说，权巧方便之说，实际世尊的目的，是要所有的一切统统成佛，所以给给大白牛车，远远超过那三乘。所以，《法华》称为一乘法，不是三乘法。三乘法是权说，一乘法是开权显实，把实际都说出来了。《无量寿经》是一乘法。有很多把这个看成是愚夫愚妇之所行，老太婆也会念佛，就看不起净土宗，实际是他自己很浅陋，他不知道这是一乘法。何以见得？《往生论》说极乐世界“二乘种不生”，能生的都是发大菩提心的，都是要成佛的。修阿罗汉就是得了六种神通，得了漏尽，最后不回小向大，不念佛求生净土，不能往生极乐世界，二乘种性固定不变的，不能生。所以能生者，纯是大乘菩萨。虽然是凡夫，也发了无上菩提之心。《无量寿经》里三辈往生，就是下辈的，同是发了无上菩提之心，就是大菩萨之心，都是一乘的根机，所以在极乐世界是纯一无杂。因此净土法门是一乘，皆以普度一切众生成佛为心愿的。而且不但不是一个空想，实际是保证。妙就妙在这儿，它保证！凡是往生的人，到了极乐世界寿命无量。再一个保证，就是没有退缘，皆是阿鞞跋致，不退转的菩萨。”

修行人的苦：“我们现在就苦在这两个问题上，这个世界退缘多，是“进一退九”。这个因缘里使你进步的是一个，使你退步的是九个。最新的例子：有一个老和尚去了美国之后因缘很好，但是他很不方便，预备找两个年轻的人来接班，也是来照顾他。这两个年轻人到了外国之后，要会说英文，要会开汽车。在外国不会开汽车就跟没有腿的人一样，苦极了。这两个年轻的出家人学会了外语，学会了开汽车之后，就已经不是和尚了，这些退缘就使他退下来了。美国那个花花世界的这些诱惑，就是退缘多，出家之后也不能保证。还有，就是十个人中，一个在进步，九个人在退步。难得有人在进步，是退步者多。我常常说，大家都是在亏本，因为受了五戒的功德，今生才能做一个人，而且还是个上等之人，一点都不残缺，还很有智慧，来接近佛法，甚至像诸位肯出家，那是很不可思议的善根。但是今生所成就的，不见得是在原有善根之上又发展了，往往是亏本了，退下来了，所以这退缘多。第三个解释，你前进了一步，下面就有后退九步的危险，每进一步都有歧路、岔路，你走上哪条路？八万四千魔军都在行者的六根门头，等待你开悟、等待你得定，等待这个机会来搞垮你。你刚进一步，马上下面要退九步。这就是说，这个世界修行很难，加以寿命短促。我常常想，如果我能再活个七十五岁，还能遇见我那些老师，那将要多好。但是不可能啊！能再活五岁就很不错了，再活十五岁就打一百分了，再活二十五岁就一百二十分，那是不可能的事情。所以这两个问题，一个是退缘，一个是寿命，极乐世界解决这些问题，只进不退阿鞞跋致，国无女人，衣食都自然而至，没有使你烦心退步的因缘，到处都在说法，想听就听，不想听就不听，而且一听就懂，种种都是增长你的善根，只进不退，寿命无量，那不成佛成什么？所以这是有保证的，是一乘之法。求生极乐不是自私自利。有人说，我要是自私自利，也不求生净土了。这就是说，真正要度众生，这是最妥善的方法，是一乘之法，而且是了义之教。